형태적 특징
몸빛깔은 연한 청색 계열의 회색에 줄무늬가 있다. 눈부터 꼬리지느러미까지 분포한 흑색 줄무늬는 7개다. 성장하면서 이 줄무늬는 커지고 입부분은 검게 변한다. 수컷의 경우 노쇠하면서 이 줄무늬가 사라진다. 긴 타원형의 몸은 체고가 높으며 체장이 커질 수록 사각형으로 보이기도 한다. 비늘은 무수히 작은 빗비늘의 형태를 띤다.
생태적 특징
우리나라 동, 서, 남해 연안 일본 연안, 중국 연안에 분포하며 온대성 어류로 연안의 암초지대에 서식한다. 산란기는 4~7월이며 산란기간 중 30회 전후로 여러번 산란하고 약 750만개 전후의 알을 낳는다. 어릴 때는 부유성 소형 갑각류를, 전장 10cm 정도 되면 잡식성이 강해지면서 해조류도 먹는다. 15cm 이상부터는 성게나 소라 종류 같은 저서성 동물 또는 부착성 동물 등을 이빨로 깨물어 속살을 먹는다.