유난히 억세었던 겨울이었던것 같다. 그간 지구 온난화의 영향으로 겨울 기온이 매섭지 않았는데 이번에는 유난히 혹독한 겨울을 몸살 앓은듯 하다.
 

봄까치(일명 개불알꽃)으로 봄이 오기도 전에 이 녀석은 너무 일찍 피어 마치 봄을 노래하고 있는듯하다
꽃이 너무 작아 잘 보이지도 않고 꽃 잎도 금방 떨어져 조금 떨어져 보면 바람에 꽃잎이 날려 있는 듯한 모습이다.

어릴적 집에서 어머니가 냇가에 빨래라도 하러 가면 고사리 손으로 도끼를 들고 따라 나가 두터운 얼음을 깨고 어머니는 칼날 같은 시냇물에 빨래를 하였는데 어떻게 그때는 흔하고 흔한 빨강이나 분홍색 고무장갑 한컬레 없었는지......, 빨래 하다가 잠시라도 꽁꽁 언 손을 녹이려고 집에서 준비해간 펄펄 끓던 물도 금새 살얼음이 얼 정도 였고 물에 담겨진 어머니 손에서는 더운 김이 날 정도였으니 그때에 비하며 요까짓 추위는 추위도 아니야 하면서도 이번 겨울 추위는 어찌나 그리도 춥던지......,
집에 누워있기도 참 무료한 시간들이 흘러갔다. 엎드려 읽어 보던 책들도 싫증이 나고 온 종일 끼고 앉아 보던 바보상자도 날 비웃기라도 할 시간쯤에 이래선 안되겠다 싶어 몸을 일으켰다.
어머니는 집을 떠나 동생네며 누님댁에 머무는걸 참 불편해 하였는데 이번에 누님에게 납치되다 시피 하여 대구로 떠난지라 각기 다른 방 세곳엔 사내 놈들이 하나씩 활개를 치고 있었는봐 살며시 문을 열어보니 올해 고3 된다는 큰 녀석은 활개를 치고 자고 있었고, 작은 녀석은 스마트폰으로 무얼 그리 열심히 하는지 이어폰까지 꼽고 엎드려 있길래 가까운 인근 산이라도 가보자니 녀석 아주 시큰둥한 반응이다.
주섬주섬 옷을 챙겨 입고 성큼성큼 길을 나서니 딱히 마땅히 가보고 싶은 곳도 없었는데 최근에 TV에서 제주도 유채꽃이 피었다는 소리에 봄의 전령사는 뭐니뭐니 해도 “버들강아지”니 그 녀석 찾으러 가보자는 생각이 떠올라 목적지를 냇가로 잡았다.
어릴적 냇가 옆에는 높은 제방이 있었고 그 제방에는 논들이 있어 여름엔 동네 개구쟁이 들이 모여 온 몸에 논에 있던 진흙을 바르고 제방에서 뛰어 내리며 놀다가 으슬으슬 한기(寒氣)라도 올 모양이면 냇가에 널린 자갈에 누워 몸을 덥히던 기억들도 새로워 피식 웃고 말았는데 지금은 농지개량사업으로 그런 논들은 전부 바둑판모양으로 다듬어 졌고 제방도 다 없어져 이미 낡아버린 흑백필름 한구석을 들여다 보는듯 했다.
그때 그시절 내가 얼마나 짖궂게 놀았는지 거진 환갑이 가까워 오는 둘째 누님은 나를 보면 놀려댄다. “아프리까 새깜뚱이는 지 아무리 씻어도 ○이 시꺼메~” 요런 노래를 부르며 온몸에 진흙을 잔뜩 바르고 알몸으로 냇가로 뛰어내렸다는데 난 기억이 가물가물 ㅎㅎㅎ
이런저런 추억들을 더듬으며 한참을 더 올라가자 지금은 흔해빠진 딸기지만 그땐 제철 아니면 구경하기 힘든 자연산 딸기밭이 있었는데 미역감다 출출해지기라도 하면 엉금엉금 기어가 딸기 서리 해먹던 기억도 새로웠고, 최근 그 인근엔 친환경벼재배지라 전기 울타리를 쳐서 산짐승에 의한 피해를 방지하고 있는데 자칫 잘못하다간 염소풀이라도 먹이러 온 촌로들이 감전이라도 일어나지 않을까 노파심도 생겼다.
 

도둑가시로 소의 배쪽이나 등에 잘 붙었으며 산이나 들판에서 놀다 보면 온 옷에 달라붙어 서로가 떼어주던 기억도 아스라한데 이 녀석은 추운 겨울을 그대로 견디었는지 모습 하나 흐트려지지 않았다.

어릴적엔 냇가엔 얼음이 꽁꽁 얼어있었지만 그 곁에 유난히 물기를 좋아라 하던 버들강아지는 얋은 털 옷을 입고 봄을 제일 먼저 맞은 것 같아 나무들이 있었던 언저리를 더듬어 보았지만 보이지 않아 한참을 헤메이다 드디어 버들강아지를 발견하고 그걸 스마트폰으로 찍어 몇몇 지인에게 보냈더니 이름을 아는 녀석들은 알고 몇몇 녀석들은 기억이 가물거리는지 본것 같기도 하고 아닌것 같기도 하다며 아리송한 답변을 보낸다.
 

버들강아지로 봄이 오면 냇가에 제일 먼저 싹을 틔운다
마치 추운 겨울이 싫은 듯 솜털 옷을 입고 짠~ 하고 나타난 진짜 봄의 전령사이다.

조금은 더 더듬어 올라가자 산 기슭에 비스듬히 누워있는 커다란 바위가 하나 있는데 이름이 벼락바위로 기억된다. 예전에 큰 벼락 하나 떨어져 그때부터 벼락바위라고 이름이 붙여졌다는 전설따라 삼천리 같은 이야기가 전해져 오는데. 그 곳엔 제법 냇가가 넓어 붕어떼와 피라미떼들이 유독 많아 한 여름 비를 맞으며 한 살 터울인 동네 형과 대나무로 만든 낚시대로 씨알 좋은 참붕어를 제법낚아 가면 아버지는 대견해 하시면서 방아잎을 듬뿍 넣어 비린내를 없애고 고춧가루를 가득 넣어 매콤하게 만든 붕어조림에 막걸리 한사발을 들이키시며 더운 여름을 이겨 내곤 하셨는데 지금은 모두 옅은 추억뿐 어릴적 그렇게 깊던 냇가가 지금은 겨우 무릎정도 수심을 보이는것처럼 세월이란 거스릴 수 없는 강물처럼 느껴져 순연해지기도 하였다.
작은 다리를 하나 더 지나 더 올라가자 빈 밭엔 냉이가 하나 둘 보였는데 어릴적 찬바람을 무릅쓰고 누나랑 저걸 케어서 묽은 된장국도 끓이고 무쳐서 먹곤 하였는데 약간 써운 맛에 잃어버린 입맛도 돌아온다며 많이 먹으라던 어머니 음성도 들리는듯 하고......,
 

냉이로 약간 쓴맛은 있지만 봄이 되면 제일 먼저 우리의 입맛을 돋구어 주는 나물인것 같다
요즘은 하우스 재배등으로 대량 생산이 되곤 하지만 어릴적 고사리 손으로 캐던 그 추억들이 너무 새롭다

조금만 더 조금만 더 하던 내 발걸음은 결국 냇가 끝까지 이르게 되었었고 올레길이니 둘레길처럼 호사스럽고 볼것이 많은 길은 아니었지만 오롯이 혼자만이 즐기는 산책의 기쁨에 참으로 즐거운 길이 아니었나 생각된다.
돌아오는 길은 옆으로 돌아 다른 냇가에 가 보았더니 누군가 여름 장마철에 장대비가 쏟아지면 참게들이 이동을 하는데 그걸 잡으려고 대나무로 촘촘하게 엮은 “게발”을 설치해둔게 보여 그 인근에 참게 통발이라도 두어개 놓아두어 토톰하게 살 오른 참게라도 몇 마리 잡아 참게탕이라도 먹어 보고픈 생각이 들어 미리 즐겁기까지 하였다.
 

억새풀로 예전에 "으악새 슬피 우니 가을인가요?"
여기서 으악새는 어떤 새인가요? 하고 물었던 기억도 난다 ㅎㅎㅎ
어릴적 소에게 줄 풀을 베다가 억새풀에 참 많이도 손가락을 베이곤 했었는데
바닷가에 피는 건 갈대고, 들판이나 산 기슭에 피는건 억새라고 하지요 ㅎㅎㅎ

“슬로우 시티”, “느림의 미학”이니 참 좋은 단어들이 난무하는 세상이지만 햇살 좋은 어느 하루 가족들과 함께 거닐어도 딱 좋을 냇가여서 더 정겨운듯 하였고 더군다나 어릴적 추억들이 고스란히 녹아있어 살겨운 봄나들이었던것 같다.
전날 아리던 어금니가 사랑니를 안빼서 그렇나 싶어 치과에 갔더니 소리 소문도 없이 치아가 빠진다는 풍치라는 말에 소스라치게 놀라며 이번 기회를 빌어 잘 마시지도 못하던 술도 끊어봐야 겠다는 생각이 제일먼저 앞섰고 TV에 선전하던 인사돌이란것도 사서 복용을 하기 시작하였는데 치과의사들에 의하면 건강한 자연 치아 한 개의 가치는 약 3,000만원이란다. 그러니까 우린 자연 치아 28개를 가졌으니 8억 4,000만원 정도의 치아를 가지고 있는 것이다. 잘나간다는 강남 아파트 한 채 값을 부모에게서 물러 받았으니 오복중에 제일 으뜸인 오복이 아닌가 하는 짧은 생각들도 냇가에 흐르는 물길을 따라 잊혀지는 듯 했다.
 

요건 뭣일까?
꽃씨방에 잔뜩 들었던 씨앗은 어디로 흩날리고 앙상한 모습으로 봄을 맞이할까?

        - 봄 -
계절은 널 부르지 않았는데
가픈 숨을 몰아쉬며
달려오고야 말았구나.
 
가지마다 벌어지는
춘정(春情)에 겨워
새악시 같은 실눈을 뜨고
엷은 바람에 게으른 하품으로 일어서누나