예로부터 꾼들은 통영, 거제권 낚시가 어렵다고 입을 모아왔다. 낚시가 어렵다는 게 무엇을 뜻할까? 꾼에 따라서 다르긴 하겠지만 대개는 물고기가 바늘에 걸려드는 횟수가 적다는 뜻일 것이다. 결국 고기가 잘 낚이지 않는다는 사실이 낚시가 어렵다는 현실로 받아들여지는 것으로 이은 어쩌면 당연한 이치인지도 모르겠다.

그렇다면 왜 통영, 거제권 낚시가 어렵다는 것일까? 다시 말해 어떤 이유로 고기가 잘 낚이지 않는다는 것일까?

협소한 산란장, 어자원 수적 열세

가장 큰 이유는 산란장 자체가 남해 중부와 서부에 비해 협소하다는 사실이다. 남해동부권의 대표적인 산란장은 진해만, 당동만, 거제만 통영만 고성만 등이다. 하지만 진해만은 오염도가 심해 산란장으로서의 역할을 제대로 해내지 못하는 상태고, 나머지 곳들은 규모가 그리 크지 않다. 산란장의 규모가 작다는 건 결국 어자원이 적다는 것을 뜻한다. 거기에 비해 남해 중, 서부 지역은 여자만 순천만 보성만 득량만 강진만 등 숫자적으로 많을 뿐만 아니라 그 하나하나의 규모만 보더라도 남해동부의 그것들에 비할 바가 아니다. 물고기들이 회귀본능에 의해 자기가 태어난 곳을 다시 찾아 산란한다고 볼 때 결국 자원 자체에서 벌써 큰 폭의 차이가 나는 것이다.

맑은 물, 물고기의 경계심 강화

둘째, 물이 맑다. 남해 동부의 물색깔은 남해 서부의 그것과는 사뭇 다르다. 그렇다면 물이 맑다는 이유가 낚시에 치명적인 조과의 차이를 가져오는 것일까? 100% 그렇다고는 할 수 없지만 많은 영향을 주는 것이 사실이다.

여기서 짚고 넘어가야 할 게 있다. 단순히 물빛이 맑거나 흐리다는 현상과 물고기의 입질 활성도와의 관계다. 물빛이 맑으면 당연히 가시거리가 확대되기 때문에 물고기에게 더 많은 경계심을 주는 요소가 된다. 특히 40cm 이상을 넘는 대형급 감성돔의 경우라면 더 말할 나위가 없다. 아무리 지능지수가 낮은 물고기라고는 하지만 산전수전 다 겪은 노련한 감성돔이 물 밖이 훤히 보이는 갯바위 근처에서 미끼를 덥썩덥썩 물어 주기를 기대하기는 힘들다는 말이다. 그래서 오래 전부터 남해 동부권의 감성돔낚시는 ‘밤낚시다’라는 정설 아닌 정설이 통용되었다고도 볼 수 있다. 갯바위에서 해가 뜨면 ‘낚시 다 했네’라는 말이 나오는 것도 바로 이러한 이유 때문이다. 어두울 때는 아무래도 낮보다는 경계심이 덜하므로 대형 감성돔들이 갯가로 먹이활동을 나서는 경우가 많다. 또 밤에는 잡어가 설치지 않는다는 것도 밤낚시를 부추긴 이유일 것이다.

밤낚시가 성행했던 이유를 한 가지 더 추가한다면 낚시장비 선택의 협소함이다. 릴 찌낚시가 일반화되기까지 남해동부의 낚시추세는 민장대 맥낚시가 주종을 이루었다. 그렇다보니 낮낚시에 갯바위 근처에서 대형 감성돔을 낚기는 그리 쉬운 일이 아니었다. 때문에 밤낚시의 중요성이 강조되었다고 할 수 있는 것이다. 하지만 릴 찌낚시의 보급과 낚시기법의 발전은 남해 동부 낚시패턴에 많은 변화를 가져왔다. 한낮에도 대형 감성돔들을 어렵지 않게 낚아낼 수 있었던 것이다. 지금은 거의 해뜨는 시간을 전후해서 낚시에 집중하는 경우가 대부분이지만.

거기에 비해 남해 중, 서부 지역은 물빛이 탁하거나 연한 우유빛을 띠고 있어 투명도가 떨어진다. 그러므로 낮낚시에도 감성돔들이 큰 경계심 없이 입질을 하는 것이다.

낚시꾼들은 조과가 빈약한 데 대해 흔히들 ‘물빛이 너무 맑아서’ 라고 궁색한 변명을 한다. 여기서의 물빛은 지역적인 특성을 말하는 것이 아니라 같은 지역에서의 평균적인 물빛과의 차이를 말하는 것이다.

그렇다면 같은 지역에서의 물빛깔의 차이는 왜 나는 것일까. 이는 외부적인 요인과 내부적인 요인 두 가지를 생각해 볼 수 있다.

외부적인 요인은 파도와 태풍 등의 영향으로 물 밑 바닥층에 가라앉아 있던 부유물이 상층 또는 중층까지 떠올라 물의 투명도가 약해지는 경우다.

내부적인 요인은 수온의 변화다. 일반적으로 물 밑이 훤하게 보일 정도로 물색깔이 맑은 날은 수온이 내려갔다고 볼 수 있다. 아직까지 물빛깔과 수온과의 관계에 대한 정확한 연구결과나 자료가 있는 것은 아니지만 바다를 생활터전으로 살아온 어부들과 오랜 경력을 가진 꾼들의 경험에 의해 인정되고 있다. 수온이 차면 물고기의 입질이 약해진다는 것은 웬만한 낚시꾼이라면 누구나 알고 있는 사실 아닌가.

짧은 회유거리, 감성돔 무리의 분산

남해동부에서 감성돔 월동처로 꼽히는 곳은 좌사리제도, 국도, 매물도, 갈도, 두미도, 연화열도 등이다. 이 섬들은 고성이나 통영, 거제도에서 거리상으로 볼 때 남해 중, 서부의 가거도, 추자도, 거문도 등보다 이동경로가 훨씬 짧다. 이동경로가 짧다는 것은 크게 볼 때 반 붙박이성이라고도 할 수 있다. 이동거리가 짧고 그 짧은 거리 안에 많은 섬들이 흩어져 있는 탓에 남해동부권의 감성돔 무리는 비교적 분산되어 있다고 봐야 한다. 남해중서부에서는 가능한 ‘떼고기’조황이 남해동부에서는 잘 이루어지지 않는 이유가 바로 여기 있다.

수심기복 현저, 테크닉 구사의 어려움

남해동부권의 수심은 기복이 심하다. 어자원의 원초적 빈곤을 제외하고 남해 동부권의 낚시가 어렵게 인식되어 온 진짜 이유가 바로 여기에 있다. 남해 동부권은 같은 포인트라도 어느 방향은 수심 4~5m를 보이는 데 비해 다른 방향은 9~10m를 넘는 경우가 많다. 또 계단식으로 이루어진 곳도 많아 포인트에서 조금씩 멀어질수록 수심의 고저는 현저히 차이가 나버린다. 바로 이런 점 때문에 테크닉 구사가 어려운 것이다. 이에 비해 남해 서부권의 각 낚시터는 완만한 경사를 보이기 때문에 낚시의 기술적인 면에서 좀 더 쉽게 느껴진다고 할 수 있다.

때깔부터 다른 남해동부 감성돔

앞에서 열거했던 몇 가지가 남해 동부권의 낚시를 어렵게 만들어온 이유다. 하지만 고기가 많이 낚인다고 무조건 낚시가 재미있다고는 할 수 없다. 물론 많이 낚인다고 싫어할 꾼은 없겠지만 노력없이 쉽게 얻어지는 것은 큰 재미를 끌어내지 못한다. 다시 말하면 한 마리를 낚더라도 그 물고기를 낚기 위한 노력의 과정이 낚시를 재미있게 만드는 한 요소가 되는 것이다. 마릿수 재미는 떨어지더라도 어렵게 낚는 한 마리의 감성돔이 몇 마리의 감성돔과 같은 기쁨을 줄 수 있다는 말이다. 통영, 거제권의 낚시만을 고집한다는 한 원로 낚시꾼은 말한다. “거제, 통영 감성돔은 때깔부터 다르다”고.