"보은(報恩)" 

손녀 하나만 바라보고 그녀를 양육하며, 일생을 살아온 90세의 미국인 할아버지의 이야기 이다. 

아들과 며느리는 이혼하고 아들과 손녀 셋이서단란하게 살았는데 아들이 먼저 하늘나라로 

가면서 어린 손녀를 할아버지 혼자 양육할 수밖에 없게 되었습니다. 

늘 건강하시던 할아버지가 최근 들어 옆구리를 잡고 힘들어 하시는 모습을 보며 왜 그러시냐고 

여쭈어 보았더니 할아버지가 20대에 6.25 한국전쟁에 파병이 되어 중공군과 싸우다가 옆구리에 

총을 맞아서 당시 의술로는 그냥 총알을 몸에 지닌 채로 사는 것이 좋을 것 같다는 의사의 권유로 

지금까지 그냥 지내 오셨다고 말씀을 하셨습니다. 

나이가 들고 면연력이 약해지니 그로 인한 여러가지 몸의 상태가 안 좋으시다는 말씀을 들은 

손녀는 수술을 해드리고 싶은 마음이 간절했지만 미국 병원비는 아마 집 한 채 값을 들여야 

할 것 같아 마음 뿐이었지 어찌할 수가 없었습니다. 

한국은 의술도 좋고 병원비가 저렴하다는 소문을 들은 손녀는 할아버지가 평생 자신을 위해 

희생하신 것에 보답하기 위해서 치료를 해 드려야겠다는 결심을 하고 할아버지를 모시고 

한국으로 왔습니다. 

병원에 입원하고 모든 검사를 마친 후 담당의사는 "몸에 총알을 담고 어떻게 지금까지 

사셨습니까?"하고 이유를 물었습니다. 

할아버지는 6.25 한국전쟁 참전용사로 중공군과 싸울 때 얻은 훈장이라고 설명을 하자 

담당 의사가 "저희 할아버지도 6.25참전 용사셨는데 총을 맞고 후송이 되었지만 결국 

열악한 의료 시설과 낙후한 의술 때문에 돌아가셨고, 아버지가 의사가 되시려고 생각

하셨지만 가난한 살림으로 의학공부를 할 수 없어서 아들인 제가 의사가 되었다."는 

이야기를 하며 "염증이 생겨 그냥 두면 안되는 상황인데 잘 오셨다."고

말하며 "저희 할아버지와 같은 참전 용사를 수술할 수 있게 되어 영광"이라고 말을 했습니다. 

수술이 순조롭게 끝나고 회복한 후에 건강한 모습으로 완쾌되어 퇴원을 하게 되었습니다. 

퇴원을 위해 수속을 준비하면서 그 손녀는 치료비가 어마어마 하게 많이 나왔을 것이라 

예상을 했습니다

두려운 마음으로 계산을 하러 창구로 갔는데수납 창구에서 봉투 하나를 내어 주었습니다. 

"얼마일까?"하며 봉투를 열어보니 계산서엔

"진료비 0원"에 미화 $1,000이 들어있었습니다. 

동봉한 작은 쪽지에는 "당신이 흘린 피로 지켜진 우리나라의 자유는 영원할 것 입니다. 

귀국하시거든 여생을 편안하게 오래 오래 사십시오"라고 적혀있었습니다. 

"이게 무슨 일이냐?"고 물으니 병원측과 담당 의사가 치료비를 모두 부담하였다는 

것이었습니다. 

깜작 놀란 손녀는 집도 의사를 찾았지만 의사는 만날 수가 없었습니다. 

퇴원하여 미국으로 귀국 길에 할아버지는, 

"전쟁 당시에도 한국 군인들은 듬직하였고 정이 많은 병사들이었다.

한국이 놀랍도록 발전했다는 소문은 들었지만 이 정도로 발전했으리라고는 생각치 못했다.

산(山)은 붉은 흙과 돌들 뿐이었고 참으로 가난한 나라였었는데, 울창한 산림과 빌딩 숲을 

보니 내가 한국의 자유를 위해 싸운 보람이 있다." 고 말씀을 하시며 기쁜 마음으로 미국으로 

귀국하셨다고 합니다. 

국격을 높인 젊은 의사! 그에게 박수를 보냅니다. 

얼굴도 모르고 어디에 붙었는지도 모르는 우리 나라를 위해 15만 여명의 연합군이 죽거나 

다치거나 또 실종되었습니다. 그들의 희생이 없었다면 오늘날 우리나라의 평화가 있었을까요? 

미국의 수도 워싱턴 의사당 앞 한국공원엔 6.25 한국전에서 전사한 50,000명의 미군들 

명단과 공원 바닥에 쓰여 있는 가슴을 뭉클하게 하는 문구가 있습니다. 

"Freedom is not free"

"자유는 공짜가 아니다"